Nguyên tử là đơn vị cơ bản của vật chất, là thành phần nhỏ nhất của một nguyên tố hóa học mà vẫn giữ được các tính chất hóa học của nguyên tố đó. Mỗi nguyên tử bao gồm một hạt nhân ở trung tâm chứa proton và neutron, xung quanh là các electron chuyển động trên các quỹ đạo. Proton mang điện tích dương, electron mang điện tích âm, và neutron không mang điện tích. Số lượng proton trong hạt nhân xác định nguyên tố hóa học của nguyên tử đó. Nguyên tử là nền tảng cho các phản ứng hóa học và cấu trúc của vật chất.